C’est l’histoire d’une famille née dans les montagnes savoyardes, qui porta les couleurs de la France sur les pistes de ski dans les années 60 avant de transformer son mental de champion en moteur entrepreneurial. Des sommets enneigés aux terres de Pessac-Léognan, Florence et Daniel Cathiard ont bâti un empire au cœur des vignobles bordelais. Retour sur une saga familiale hors norme.
Les origines
Ils viennent d’un monde où l’on apprend tôt à tenir debout malgré les rafales. Rigoureux, discrets, déterminés, ils ont grandi dans une culture où l’on tombe, où l’on se relève, et où l’on recommence jusqu'à maîtriser parfaitement la trajectoire.
Dans leur esprit, la vie comme le sport obéit à la même règle, rien ne se construit sans engagement total, sans vision, sans courage.
C’est cette façon d’avancer, simple et droite, qui les conduira vers un autre défi, bâtir ensemble un empire.
La bascule entrepreunariale
A la fin des années 60, Florence et Daniel Cathiard savent qu’une carrière sportive a une fin. Daniel reprend alors les rênes du groupe familial de distribution avant d’imaginer un concept inédit pour l’époque : un magasin entièrement dédié au sport, qui deviendra GO Sport. L’enseigne s’impose dans toute la France et finit par être cédée à un grand groupe. Cette opération permet au couple d’aborder la suite avec des moyens financiers solides.
Smith Haut Lafitte, le coup de cœur bordelais qui change tout
En 1990, au détour d’une visite, Florence et Daniel découvrent ce château de Pessac-Léognan, l’un des plus anciens du Bordelais affaibli par des années de traitements chimiques et de gestion intensive. Le vignoble est beau mais les vignes sont meurtries.
Sous le charme du vignoble
Le couple décide d’investir 250 millions de francs (environ 38 millions d’euros) pour racheter Smith Haut Lafitte. Le milieu, encore très fermé, observe d’un œil sceptique ces outsiders arrivés « des montagnes » et « des entrepôts ».
La renaissance du domaine
Pour relancer Smith Haut Lafitte, les Cathiard repartent de la base : la vigne. Ils consultent, expérimentent, écoutent, et surtout passent leur journée dans les vignes. Ils réduisent les traitements chimiques, réintroduisent la biodiversité et engagent progressivement le domaine vers le bio puis la biodynamie. L’idée est simple : assainir les sols pour retrouver l’expression du terroir.
Petit à petit, millésime après millésime, Smith Haut Lafitte retrouve son éclat puis dépasse son passé. Le grand cru renaît, porté par des vins plus précis, plus expressifs, qui retrouvent la signature de leur terroir.
La saga Cathiard commence vraiment.
La naissance de Caudalie
C’est au cœur de cette renaissance que surgit une idée qui va dépasser le cadre du vignoble. Mathilde Cathiard, la fille aînée, croise le Professeur Vercauteren, chercheur à l’université de Bordeaux, qui lui révèle le pouvoir antioxydant exceptionnel du pépin de raisin.
Ce que la famille considérait jusque-là comme un simple résidu de vinification devient alors une ressource. Mathilde et son mari, Bertrand Thomas déposent des brevets, formulent leurs premiers soins et créent Caudalie, une marque de cosmétique naturelle née directement des vignes du domaine.
Le succès est fulgurant : en quelques années, Caudalie s’impose en pharmacie puis à l’international.
Les Sources de Caudalie, l’art de vivre au cœur des vignes
L’étape suivante s’impose d’elle-même : vivre la vigne autrement. Et c’est en 1999 que la famille ouvre Les Sources de Caudalie, le premier spa de vinothérapie au monde. Le concept est audacieux : associer l’univers du vin, le bien-être et la nature. Le lieu devient une destination en soi. Cette fois, c’est Alice, la fille cadette, et son mari, Jerôme Tourbier, qui prennent les rênes. Leur vison est claire : faire des sources une référence de l’hôtellerie haut de gamme. Une philosophie qu’ils étendront par la suite à d’autres projets de la Loire à la Bourgogne.
Le sens de la transmission
Chez les Cathiard, tout est une question de passage de relais.
Mathilde et Bertrand ont fait de Caudalie une marque internationale.
Alice et Jérôme ont élevé l’hôtellerie familiale à un niveau rare.
Florence et Daniel veillent à ce que l’esprit du domaine reste intact.
Aujourd’hui Smith Haut Lafitte n’est plus seulement un grand cru bordelais : c’est le cœur d’un écosystème unique, où le vin, la beauté, l’architecture et l’art de vivre avancent ensemble.
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