Le complexe du Barbican, à Londres, est un vaste ensemble résidentiel et culturel. Il comprend des logements, des salles d’exposition, des théâtres, des cinémas, une bibliothèque publique et de nombreux espaces verts. Les visiteurs peuvent régulièrement y assister à des concerts, des représentations théâtrales, des projections et des expositions d’art de renommée internationale.
Des espaces de culture végétale ont également été aménagés au sein du complexe, nécessitant des installations spécifiques. Les serres fixes exigent généralement des fondations profondes, des systèmes de régulation climatique complexes et des budgets importants. Ici, le choix s’est porté sur des structures mobiles, composées d’éléments modulaires ou de matériaux légers, qui peuvent être déplacées sans endommager le terrain.
Les organisateurs du Festival d’architecture de Londres ont choisi le Barbican pour présenter The Veggery, une installation en accord avec le thème de cette édition, consacré au sentiment d’appartenance à une communauté et à la vie de quartier.
Le pavillon, conçu par les équipes de Studio Folk Architects et de Raskl, occupe une parcelle attenante à l’église St Giles’ Cripplegate. Il a été pensé comme un lieu de rencontre et de participation au sein d’un quartier particulièrement animé.
Culture maraîchère et participation des habitants
The Veggery est une serre à structure hexagonale en bois, surmontée d’une toiture voûtée en plastique, composée de plusieurs arches. Cette couverture incurvée rend directement hommage aux emblématiques toitures en voûte en berceau du complexe du Barbican.
La structure composée d’éléments en bois facilite le démontage du pavillon et permet de l’installer ultérieurement sur d’autres parcelles de la capitale britannique.
À l’intérieur, trois espaces latéraux équipés de longs bancs et d’étagères sont consacrés à la culture et à l’entretien de différentes espèces végétales. Un espace central dégagé permet d’organiser des événements de quartier, des réunions entre habitants, des ateliers pédagogiques ou encore des repas collectifs.
Cette construction démontable se distingue par sa polyvalence, associant culture maraîchère et participation des habitants. Les travaux ont été financés par l’organisation Culture Mile de la City de Londres, après la sélection du projet dans le cadre du concours Seeds in the City.
Aménagement extérieur
Des réservoirs de récupération des eaux de pluie sont installés aux angles de la structure, permettant d’optimiser l’utilisation de l’eau pour l’arrosage des plantations. Au sommet du toit, un élément décoratif en forme de navet, haut d’un mètre, attire particulièrement l’attention.
Les parois extérieures sont ornées de collages de papier colorés représentant des légumes et des plantes, réalisés par les élèves de la City of London School for Girls.
Ces panneaux translucides filtrent la lumière naturelle et créent un effet visuel rappelant les vitraux des édifices religieux. Le thème du festival de cette année étant consacré au sentiment d’appartenance à une communauté, les architectes ont conçu cette serre comme un lieu favorisant les échanges et l’appropriation de l’espace par les habitants du quartier.
L’installation de cette structure dans les espaces publics du complexe pendant l’été a suscité un vif enthousiasme. Selon les architectes, le projet illustre « la collaboration entre l’église paroissiale toujours en activité, l’établissement scolaire et les habitants du quartier ».
L’implantation de structures modulaires dédiées à la culture des végétaux dans des zones urbaines à forte densité de population invite à réfléchir à la place de la nature en ville et aux liens que les habitants entretiennent avec elle.
Le projet The Veggery montre comment une démarche architecturale collaborative peut renforcer les liens sociaux en ville. Cette initiative encourage une nouvelle manière de vivre ensemble, fondée sur la coopération, la culture responsable des végétaux et le partage de l’espace public.
« Ce qui rend ce projet encore plus intéressant, c’est son emplacement : une église toujours en activité, une école qui dispose de son propre programme de culture des végétaux et une communauté qui continuera à utiliser cet espace bien après la fin du festival. Nous sommes heureux d’avoir contribué à transformer une idée prometteuse en un lieu que chacun peut s’approprier », ont déclaré les architectes.
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