En plein cœur de la Dordogne, sur les collines de Montignac-Lascaux, une grotte exceptionnelle est découverte en 1940 par quatre adolescents : Lascaux. Ici, la vallée de la Vézère ne raconte pas seulement l’histoire du Périgord, elle raconte l’histoire de l’humanité. Un trésor culturel et artistique unique qui plonge le visiteur au plus près de l’origine de l’homme.
Un chef-d’œuvre né du hasard
C’est au détour d’une promenade que quatre jeunes hommes découvrent par accident la grotte. A l’intérieur, ils tombent sur des fresques d’une qualité exceptionnelle : près de 600 peintures et 1 400 gravures, réparties dans plusieurs salles aux fonctions encore mystérieuses :
- La salle des taureaux : des fresques monumentales, des chevaux en mouvement, une énergie incroyable.
- Le Diverticule Axial : c’est ici que l’abbé Henri Breuil parle de « Chapelle Sixtine de la préhistoire ».
- Le Passage : premières gravures de la grotte, plus de 400 motifs.
- L’Abside : une accumulation de signes et tracés, 1 000 unités graphiques relevées.
- La Nef : scènes emblématiques (Vache Noire, Frise des cerfs, Bisons Adossés).
- Le Puits : une scène unique dans l’art préhistorique (homme à tête d’oiseau et bison).
C’est cette richesse qui fait de Lascaux l’un des sites préhistoriques les plus remarquables au monde.
Mais dans les années 1960, le site se dégrade : les peintures s’altèrent, la lumière, le CO2 et l’humidité menacent l’équilibre de la cavité. En 1963, la grotte ferme ses portes.
Une idée audacieuse
Les scientifiques imaginent alors une idée totalement nouvelle à l’époque : reproduire la grotte. Pendant plusieurs années, artistes, sculpteurs et spécialistes travaillent dans un atelier secret. Ils refaçonnent les parois, recréent les volumes et repeignent les animaux en respectant les pigments et les gestes originaux.
En 1983, Lascaux II ouvre au public mais ne restitue pas toute la grotte, seulement les deux salles majeures :
- La Salle des Taureaux
- Le Diverticule Axial
Et c’est un immense succès. Pendant près de 30 ans, des millions de visiteurs découvrent enfin l’art pariétal sans mettre en danger l’original.
2012 : Lascaux III, Lascaux fait le tour du monde
En 2012, une nouvelle étape commence, une exposition itinérante, Lascaux III, est créée pour présenter les panneaux de la grotte, des copies des scènes majeures et toute l’histoire de la découverte et ce, sur tous les continents. L’objectif étant de faire connaître Lascaux à tous ceux qui ne pourront jamais venir en Dordogne.
L’exposition part aux États-Unis, au Canada, en Asie, en Europe…
2016 : Lascaux IV, la restitution totale
La dernière étape, la plus ambitieuse, ouvre en 2016 : Lascaux IV, le Centre International de l’Art Pariétal. Ici, ce n’est plus seulement une partie de la grotte qui est reconstituée, mais l’intégralité : on y retrouve toutes les salles originales.
Lascaux IV offre également un vrai parcours pédagogique
- L’atelier : Plusieurs dispositifs permettent d’explorer la grotte autrement : l’Invisible à Lascaux dévoile les zones inaccessibles, le scan des parois révèle les détails invisibles, les parois animées décomposent les peintures et des espaces interactifs complètent l’ensemble.
- Le Théâtre de l’Art Pariétal : Trois espaces racontent la découverte des grottes ornées, les principales interprétations et les recherches actuelles.
- La Faille et le Mur des Inventeurs : La Faille, vaste corridor de 8 000 m2 aux parois inclinées baignées de lumière naturelle, traverse tout le bâtiment comme un millefeuille de strates géologiques. On y fait halte devant le « mur des inventeurs », où des photographies d’archives retracent l’histoire de la découverte de la grotte.
- La Galerie de l’imaginaire : Une véritable grotte numérique entoure le visiteur de 90 écrans où défilent des œuvres d’art contemporain. Miró, Picasso, Tàpies…L’idée est de montrer comment l’art paléolithique inspire encore les artistes d’aujourd’hui.
- La Salle Immersion : Une projection monumentale qui permet de revoir les fresques autrement, en mouvement, en détails.
Lascaux n’est pas qu’un site préhistorique, c’est aussi une part de notre histoire commune. Grâce à ces reconstitutions, ce patrimoine reste vivant et accessible, sans jamais trahir l’original. Un voyage de 20 000 ans en arrière qui nous relie simplement à ceux qui ont peint ces murs.
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