À Antibes, les contrastes sont importants. Sous les remparts, des pêcheurs démêlent encore leurs filets pendant que les yachts géants du Port Vauban s'alignent quelques mètres plus loin. Dans la vieille ville, les petites rues ombragées, les marchés et les façades anciennes rappellent une Méditerranée plus populaire et plus tranquille. Puis en longeant la côte vers Juan-les-Pins et le Cap d'Antibes, le décor change complètement. Plages, palaces historiques, villas cachées dans les pins et grandes résidences tournées vers la mer. Peu de villes de la Côte d’Azur mélangent autant d'univers différents dans un espace aussi réduit.
Une ville construite face à la Méditerrannée
Antibes fait partie des plus anciennes villes de la Côte d'Azur. Fondée par les Grecs sous le nom d’Antipolis, elle devient ensuite une importance cité romaine grâce à son port et à sa position stratégique sur la Méditerranée. Pendant des siècles, la ville vit au rythme du commerce maritime de la pêche et des échanges avec l’Italie et le reste du bassin méditerranéen.
Cette histoire est encore très visible aujourd'hui. Les remparts dominent toujours la mer, le fort carré surveille l'entrée du port depuis le XVIe siècle, et les traces de Vauban, célèbre ingénieur militaire et architecte de Louis XIV, apparaissent encore dans l'organisation défensive de la ville. Antibes représente aussi une ville frontière face aux comté de Nice, alors contrôlé par la maison de Savoie.
La vieille ville encore habitée et vivante
Ce qui distingue Antibes d'autres stations de la Côte d'Azur, c'est aussi le fait que son centre ancien reste très vivant toute l'année. Le marché provençal du cours Masséna continue d’attirer les habitants du quartier chaque matin. Les petites places restent animées jusqu'à tard dans la soirée et certaines rues gardent un côté presque village.
Dans le Safranier, quartier historique aux ruelles étroites et fleuries, l’ambiance change encore. Les façades sont plus discrètes. Les volets restent ouverts et le rythme paraît beaucoup plus calme que sur le front de mer. Quelques minutes suffisent également pour rejoindre les remparts ou le quai des pêcheurs encore utilisé aujourd’hui.
Juan-les-Pins, et les années Riviera
À partir de la fin du XIXe siècle, Antibes commence à s'étendre vers Juan-les-Pins. Avec ses plages de sable, ses pins et ses grands hôtels, le quartier devient progressivement l’une des stations balnéaires les plus fréquentées de la Côte d'Azur. L'arrivée des Américains dans les années 1920 transforme définitivement le secteur.
Francis Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Picasso ou encore Charlie Chaplin fréquentent alors la région. Juan-les-Pins devient un lieu de vacances très recherché avec ses casinos, ses terrasses face à la mer et ses longues soirées d'été plus tard. Le festival Jazz à Juan contribue à encore à cette réputation internationale.
Aujourd'hui encore, Juan-les-Pins, garde ce côté, station balnéaire, accessible et animé très différent, du calme, plus résidentiel du vieil Antibes et du luxe discret du Cap d’Antibes.
Le port Vauban et le nouveau visage d’Antibes
Le contraste le plus frappant reste sans doute celui du port Vauban. Utilisé depuis l’Antiquité, il est devenu le plus grand port de plaisance d'Europe en capacité de tonnage. D'un côté, les pointus traditionnels et les bateaux de pêche de l'autre, les gigantesques Yachts du quai des milliardaires.
Autour du port, Antibes montre un autre visage, immeubles modernes, résidence haut-de-gamme, tourisme international et proximité immédiate avec Sophia-Antipolis, la technopole créée dans les années 1970. La ville attire désormais autant les vacanciers que les cadres et les entrepreneurs installés sur la Côte d’Azur.
Le Cap d’Antibes, l’un des paysages les plus impressionnants de la Côte d’Azur
Encore plus au sud, le Cap d’Antibes reste à part. Le sentier du littoral longe les rochers, les criques et les jardins méditerranéens pendant que derrière les murs et les pins se cachent certaines des propriétés les plus connues de la Riviera.
On y trouve notamment la villa Eilenroc ou le célèbre hôtel du Cap Eden Roc, devenu au fil des décennies, l'un des hôtels les plus mythiques de la Côte d’Azur
Antibes, bien plus qu’une station balnéaire
C'est probablement ce qui rend Antibes particulière. La ville n'a jamais complètement basculé dans un seul décor. Derrière les yachts et les villas, elle garde un vrai centre ancien, des marchés, des pêcheurs et une histoire qui remonte à plus de 2600 ans. Et derrière les remparts et les pierres anciennes, elle continue aussi d'évoluer avec le tourisme, la plaisance et la technologie.
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