À Limoges, la porcelaine fait partie de l’histoire. Mais certaines maisons ont su aller plus loin que la tradition. Depuis plus de 160 ans, Bernardaud s’impose comme l’une des grandes signatures françaises, en faisant évoluer la porcelaine de Limoges sans jamais renier son exigence ni son ancrage.
Une histoire de famille ancrée à Limoges
Installée à Limoges depuis 1863, la maison Bernardaud est avant tout une histoire de famille. Celle de Léonard Bernardaud, apprenti devenu entrepreneur, qui rachète la manufacture au début du XXe siècle et lui donne son nom. Depuis, quatre générations se sont succédé, chacune apportant sa propre impulsion à la maison.
C’est au cœur de la Haute-Vienne que la porcelaine française s’est développée grâce à la découverte du kaolin, une argile blanche à l’origine de sa finesse et de sa résistance. En plus d’un siècle et demi, Bernardaud a su s’imposer comme l’un des acteurs majeurs de cette tradition, en structurant son développement autour d’un savoir-faire exigeant et d’une vision très claire : moderniser la porcelaine sans en perdre l’essence.
Très tôt tournée vers l’international, elle a aussi su faire évoluer ses méthodes de production, en modernisant ses procédés, notamment avec l’introduction, dès l’après-guerre, du four tunnel alimenté au gaz et non plus au bois, une évolution qui permet d’améliorer à la fois la qualité et la quantité de la production de porcelaine.
Au fil du temps, la maison a élargi son champ d’expression, en collaborant avec des designers, des artistes et en développant des collections qui dépassent largement le cadre des arts de la table. Objets décoratifs, luminaires, pièces contemporaines, la porcelaine devient ici un matériau de création à part entière.
Un tournant dans les années 1960
C’est sans doute dans les années 1960 que la maison amorce un tournant décisif. À cette époque, Bernardaud fait le choix d’ouvrir la porcelaine à des signatures extérieures, en collaborant notamment avec le designer industriel Raymond Loewy, qui imagine l’un des premiers services contemporains en porcelaine de Limoges. Une rupture importante dans un univers encore très attaché aux codes classiques.
Par la suite, la maison poursuit dans cette direction en travaillant avec des artistes et créateurs majeurs, comme Marc Chagall, Joan Miró ou encore Zao Wou-Ki. Plus récemment, des figures comme Jeff Koons sont venues enrichir cet héritage, confirmant la volonté de Bernardaud de faire coexister artisanat et création contemporaine.
Ces collaborations ont surtout permis de faire évoluer la porcelaine, en l’ouvrant à d’autres formes et à d’autres usages, bien au-delà des arts de la table.
Une fabrication exigeante
Certaines pièces nécessitent encore des dizaines d’interventions, ce qui rappelle à quel point la porcelaine reste un matériau exigeant, où chaque détail compte.
Aujourd’hui, la porcelaine de Limoges ne se limite plus aux grandes occasions. Avec Bernardaud, elle s’invite dans des intérieurs plus actuels, entre objet du quotidien et pièce de caractère.
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