Au large des côtes varoises, trois îles émergent des eaux turquoises de la Méditerranée. Si le nom des îles d’or résonne si fort, c’est que le soleil y éclaire trois joyaux : Porquerolles, Port Cros et Le Levant. Trois îles sœurs, si proches et pourtant si différentes, posées au large d’Hyères, dans le Var, au sud de la France, comme un prolongement enchanté du massif des Maures.
Selon la légende, elles seraient nées des larmes d’un père et de la beauté figée de ses filles changées en pierre, d’où leur nom d’îles d’Or.
Île de Porquerolles, la perle des îles
Elle est la plus habitée, la plus visitée et la plus vaste des trois îles : Porquerolles s’étend sur sept kilomètres de long et trois de large. Elle bénéficie d’un climat méditerranéen d’exception, avec plus de 300 jours de soleil par an. Dès la descente du bateau, le dépaysement est total. D’une beauté irréelle, Porquerolles nous emporte dans son univers envoûtant et plein de charme, à la découverte de son village authentique, de sa grande place, de son église aux accents mexicains, blottie entre les palmiers et les bougainvilliers.
Autour, les terrasses ombragées invitent à la pause, le temps d’un café, avant de partir explorer les sentiers.
Sur l'île, c’est le paradis vu vélo ! 51 km de sentiers balisés traversent une végétation luxuriante et variée, entre vignes, pins, eucalyptus et figuiers. La faune et la flore y sont d’une richesse exceptionnelle.
Mais Porquerolles, c’est aussi le royaume des plages : sable blanc, eaux turquoise et criques secrètes. La Courtade, d’Argent, des Langoustiers… et bien sûr Notre-Dame, sacrée plus belle plage d’Europe !
Au sud, les falaises abruptes sculptent le littoral où se succèdent calanques, caps rocheux et criques préservées.
Son histoire est à l’image de son paysage. En 1912, François Joseph Fournier, industriel visionnaire, rachète l’île et y fait renaître la terre. Il plante des vergers, trace des chemins, et surtout crée un vignoble d’exception, parmi les premiers Côtes de Provence. Rachetée au quatre cinquièmes par l’État en 1971, Porquerolles est une île protégée amoureusement qu’aucun programme immobilier anarchique ne pourra jamais défigurer.
Témoin du passé, le Fort Sainte-Agathe domine encore aujourd’hui le village et la mer.
Port-Cros la sauvage
Plus secrète et plus brute que sa soeur Porquerolles, Port-Cros est une île de silence et de nature intacte. Avec ses sept kilomètres carrés, ses falaises escarpées, ses forêts denses et ses criques turquoise, elle incarne la Méditerranée à l’état pur.
Classée Parc National depuis 1963, c’est la première réserve naturelle marine d’Europe, un véritable sanctuaire où l’homme n’est qu’un visiteur de passage.
Pas de voitures ni de vélos, on découvre l’île à pied, au fil de sentiers bordés de pins et de myrthes, ou bien sous l’eau, masque sur le visage. Les fonds marins sont d’une richesse exceptionnelle. Dorades, mérous et bancs de sars évoluent parmi les posidonies, dans des eaux d'une transparence incroyable.
La plongée sous-marine y est un rite, une rencontre avec un monde préservé.
Port-Cros, c’est une leçon d’humilité et de beauté, une île où la nature occupe toute la place.
Le Levant, l’insolite
Face au Lavandou, l’île du Levant s’étire sur huit kilomètres de long pour à peine deux de large. Plus confidentielle, elle dévoile un autre visage des îles d’Or. Partagée entre la base militaire et le domaine naturiste d’Héliopolis, elle cultive sa différence.
Le Levant ne ressemble ni à Porquerolles ni à Port-Cros. Plus discrète, plus secrète, c'est une île à part, où l'on vient chercher autre chose que des cartes postales.
Trois îles, trois caractères, un même éclat d’or
Porquerolles, la lumineuse. Port-Cros, la sauvage. Le Levant, la secrète : un archipel unique, où la Méditerranée révèle toutes ses nuances, entre parfums de pins, éclats de soleil et murmure du vent.
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