À Eugénie-les-Bains, petit village niché entre les Landes et le Béarn, difficile d’imaginer qu’un lieu aussi discret abrite l’une des histoires les plus marquantes de la gastronomie française.
Tout commence au XIXe siècle, lorsque l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, s’arrête dans cette modeste station thermale et lui donne son nom. Mais il faut attendre un siècle plus tard pour que le destin du lieu bascule réellement.
En 1961, le domaine est racheté par Adrien Barthélémy. Sa fille, Christine, s’y installe quelques années plus tard. Et en 1972, la rencontre avec Michel Guérard, alors jeune chef à Asnières-sur-Seine, va tout changer.
Michel Guérard, un chef qui transforme un lieu en destination
Lorsque Michel Guérard arrive à Eugénie, il n’est pas encore la légende qu’il deviendra. Mais très vite, il impose une vision. Pionnier de la Nouvelle Cuisine, il participe à révolutionner la gastronomie française, en proposant une approche plus légère, plus instinctive, la cuisine minceur, pensée pour concilier plaisir et bien-être.
En quelques années, le restaurant décroche ses étoiles jusqu’à atteindre les trois étoiles Michelin en 1977, distinction qu’il conservera pendant près d’un demi-siècle, une longévité exceptionnelle. Mais au-delà des étoiles, Michel Guérard fait quelque chose de plus rare, il transforme un hôtel thermal en destination à part entière, où l’on vient autant pour manger que pour séjourner, se soigner et ralentir.
Disparu en 2024, il laisse derrière lui bien plus qu'un restaurant mais une vision complète de l'art de vivre.
Un domaine pensé comme un village
Les Prés d’Eugénie ne sont pas un hôtel au sens classique. C’est un ensemble de maisons, réparties dans un grand parc, qui donnent l’impression de séjourner dans un hameau élégant.
La Grande Maison, cœur du domaine, accueille salons, restaurant gastronomique et chambres. Autour, plusieurs bâtisses, anciennes fermes, dépendances, maisons de charme, abritent des chambres et suites, toutes différentes, décorées avec des meubles anciens, des tissus, des objets choisis.
Chaque espace a sa personnalité, entre esprit de maison de famille et raffinement discret. À l’extérieur, les jardins jouent un rôle essentiel. Roseraies, potagers, arbres centenaires, allées ombragées… Tout participe à cette sensation de calme et de déconnexion.
Plusieurs tables, plusieurs expériences
La gastronomie reste évidemment centrale, mais elle ne se résume pas à une seule table.
- Le restaurant gastronomique aujourd’hui porté par le chef Hugo Souchet dans le sillage de Michel Guérard, perpétue une cuisine élégante, précise, fidèle à l’esprit originel.
- À côté, La Ferme aux Grives propose une version plus généreuse et conviviale, ancrée dans le terroir landais, avec ses rôtis à la broche et son ambiance d’auberge.
- L’Orangerie, plus lumineuse et contemporaine, met en avant une cuisine de saison, tournée vers les produits locaux, dans un décor de jardin d’hiver.
Trois lieux, trois ambiances, mais une même cohérence.
L’art de transmettre la cuisine
Aux Prés d’Eugénie, la transmission ne se limite pas à la table. La maison a également créé une école de cuisine, ouvert à tous. On y vient pour apprendre les bases, perfectionner un geste ou découvrir les recettes signatures de la maison, à travers des formats variés, de quelques heures à des ateliers plus courts. Le tout dans un esprit fidèle à l’univers Guérard : exigence, précision et plaisir du partage.
Le bien-être comme prolongement naturel
Le spa n’est pas un simple service ajouté. Il fait partie du lieu. La Ferme Thermale s’inscrit dans la tradition des eaux d’Eugénie-les-Bains. Installée dans une ancienne bâtisse, elle propose une approche du soin inspirée du thermalisme, mêlant eau, plantes et rituels.
Ce lien entre gastronomie et bien-être n’est pas un hasard. Michel Guérard avait pensé une cuisine capable d’allier plaisir et équilibre.
Une maison de famille qui continue de vivre
Aujourd’hui, Les Prés d’Eugénie sont dirigés par Adeline et Eléonore Guérard, les filles de Christine et Michel. Elles prolongent l’esprit du lieu sans le figer. On y retrouve la même poésie, la même attention aux détails.
En cuisine, Hugo Souchet incarne cette continuité. Formé aux côtés de Michel Guérard, il perpétue son héritage tout en apportant sa propre sensibilité.
Un lieu rare dans le paysage français
Ce qui est intéressant aux Prés d’Eugénie, ce n’est pas seulement le niveau de prestation, c’est la cohérence. Tout semble lié, la cuisine, les jardins, les maisons, le spa, l’histoire, les objets…Dans un monde hôtelier souvent standardisé, le lieu conserve une identité forte, presque intime. Plus qu’un palace, c’est une maison plus qu’un hôtel, c’est une expérience. Et c’est sans doute ce qui fait sa singularité, un lieu où l’on ne vient pas seulement séjourner, mais ressentir.
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