Avec environ 45 000 châteaux disséminés sur son territoire, la France possède un patrimoine architectural d’une richesse exceptionnelle. Forteresses médiévales accrochées à la roche, palais royaux, chefs-d’œuvre de la Renaissance ou demeures sorties tout droit d’un conte de fées témoignent de plusieurs siècles d’histoire. De Versailles aux falaises de l’Aude en passant par la Dordogne et la Provence, voici six des plus beaux châteaux de France.
Versailles, le château du Roi-Soleil
Versailles est indissociable de Louis XIV. Pourtant, l’histoire du domaine commence avec son père, Louis XIII, qui y fait construire en 1623 un simple relais de chasse. À partir de 1661, Louis XIV transforme profondément les lieux et fait appel à Louis Le Vau, Charles Le Brun, André Le Nôtre puis Jules Hardouin-Mansart. En 1682, la Cour et le gouvernement s’installent à Versailles.
Le château devient alors une véritable démonstration de puissance. La galerie des Glaces, les Grands Appartements, les jardins à la française, les bassins et les longues perspectives composent un ensemble pensé jusque dans les moindres détails pour impressionner visiteurs et courtisans. Le domaine compte aujourd’hui quelque 2 300 pièces.
Chambord, le rêve de François Ier
François Ier lance la construction de Chambord en 1519, au cœur d’un immense domaine de chasse. Le château n’a jamais été conçu comme une résidence permanente : il est avant tout l’expression du prestige royal et de l’influence de la Renaissance italienne en France.
Sa silhouette reste unique, avec ses tours, ses lucarnes et sa profusion de cheminées. À l’intérieur, son célèbre escalier à double révolution permet à deux personnes d’emprunter simultanément les deux rampes sans se croiser. Sa conception est associée à l’influence de Léonard de Vinci, installé en France auprès de François Ier à la fin de sa vie.
Fontainebleau, huit siècles de pouvoir
Fontainebleau n’est pas le château d’un seul souverain. Pendant près de huit siècles, rois puis empereurs l’ont transformé, agrandi et décoré, laissant derrière eux un étonnant mélange d’époques et de styles.
À partir de 1528, François Ier fait profondément remanier l’ancienne résidence médiévale et y introduit les influences de la Renaissance italienne. Ses successeurs poursuivent les travaux jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Après la Révolution, Fontainebleau devient palais impérial. Napoléon Ier y abdique en avril 1814 avant de quitter le château quelques jours plus tard pour l’île d’Elbe.
Vaux-le-Vicomte, le chef-d’œuvre qui précéda Versailles
Nicolas Fouquet, surintendant des Finances de Louis XIV, fait de Vaux-le-Vicomte l’un des projets les plus ambitieux du XVIIe siècle. Il réunit pour cela trois grands noms : l’architecte Louis Le Vau, le peintre-décorateur Charles Le Brun et le jardinier André Le Nôtre. Architecture, décors et jardins y sont pensés comme un ensemble.
Le château reste aussi lié à la spectaculaire chute de son propriétaire. Le 17 août 1661, Fouquet y organise une fête somptueuse en l’honneur de Louis XIV. Le 5 septembre suivant, il est arrêté à Nantes par d’Artagnan, capitaine des mousquetaires, sur ordre du roi. Le Vau, Le Brun et Le Nôtre mettront ensuite leur talent au service de Versailles, quelques années après avoir façonné ensemble Vaux-le-Vicomte.
Pierrefonds, un Moyen Âge réinventé
Avec ses huit tours, ses hauts remparts et ses décors fantastiques, Pierrefonds correspond presque parfaitement à l’image du château fort. Pourtant, une grande partie de ce que l’on voit aujourd’hui date du XIXe siècle.
La forteresse médiévale, démantelée au XVIIe siècle puis abandonnée, est confiée en 1857 à Eugène Viollet-le-Duc par Napoléon III. L’architecte ne se contente pas de restaurer les ruines : il livre sa propre vision, idéalisée, du Moyen Âge.
Ce décor spectaculaire a régulièrement attiré le cinéma. Peau d’Âne, Le Bossu, Les Visiteurs, Jeanne d’Arc ou encore la série Merlin y ont notamment été tournés. Selon Hauts-de-France Tourisme, Walt Disney se serait également inspiré du château de Pierrefonds pour les univers de La Belle au bois dormant, Cendrillon et Blanche-Neige.
Le Haut-Koenigsbourg, une forteresse au-dessus de l’Alsace
Dressé au-dessus de la plaine d’Alsace, le château du Haut-Koenigsbourg bénéficie d’un panorama qui s’étend jusqu’aux Vosges, à la Forêt-Noire et, par temps clair, aux Alpes. Dès le XIIe siècle, la forteresse occupait une position stratégique au-dessus des principales routes commerciales de la région.
Pillé et incendié en 1633 pendant la guerre de Trente Ans, le château reste abandonné pendant plus de deux siècles. En 1899, la ville de Sélestat offre ses ruines à l’empereur allemand Guillaume II, qui confie leur restauration à l’architecte Bodo Ebhardt. Entre 1900 et 1908, celui-ci entreprend de restituer l’apparence que pouvait avoir une forteresse de montagne alsacienne à la fin du Moyen Âge.
Pont-levis, donjon, Grand Bastion, appartements meublés et collections d’armes permettent aujourd’hui de découvrir ce que pouvait être une forteresse alsacienne à la fin du Moyen Âge, mais aussi de comprendre les transformations successives du château au fil des siècles.
Avec des dizaines de milliers de châteaux répartis sur tout le territoire, ces sept édifices ne donnent qu’un aperçu de l’extraordinaire richesse de ce patrimoine en France.
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